Ведьмины сказки

Ведьмины сказки. (отрывок, часть первая) Действующие лица: Рассказчик – человек, разбойник на поруках, проводник. Бархан – получеловек-полуорк, охранник караванов. Эл – человек, вольный королевский стрелок. Герр – человек, комендант форта у Красных Болот. ... Впереди показалась одинокая деревянная башенка. Стоящий на смотровой площадке дозорный нас заметил, после чего внизу засуетились фигуры вооруженных людей. Вот она –последняя застава на пути в Кавернум. За ней, меньше чем в одном дне пути лежали Дальние Леса. В этом месте дорога раздваивалась. Нам нужна была та, что уходила на юго-запад. А севернее находился путь, ведущий прямо в Красные Болота, до которых отсюда было рукой подать. У развилки нас уже ждали. Трое крепких воинов вышли к нам на встречу. Эл ответил им приветственно подняв правую руку. - Ребята, просьба есть, пошлите кого в форт. Пусть предупредит, что прибыл посланник короля. Зная порядки, королевский стрелок достал сопроводительную грамоту и протянул воинам. Один из них вышел вперед, развернул свиток и, после беглого просмотра, почтительно вернул его Эл. - Все в порядке господин королевский стрелок, - проверявший грамоту воин, видимо начальник караула, обернулся в сторону башни и громко свистнул. В тот самый момент из бойницы высунулась взъерошенная голова с заспанным лицом, - Поскачешь в форт! Скажешь, что посол от короля. Голова кивнула и, также как появилась - исчезла. Следом за этим послышалось быстрое топанье по деревянным ступеням лестницы. Двери башни распахнулись и из них выбежал совсем юный парнишка. Он подбежав к стоящей неподалеку лошади, отвязал ее, запрыгнул в седло и пустился в галоп. - Мое почтение! – попрощался Эл с дозорными. - Доброго пути, господин! После этой короткой встречи, мы свернули к Красным Болотам. По левую руку от нас раскинулись заросли низкого лиственного леса. Воздух здесь был влажным, а вот в самом селении, в пору было обзаводиться жабрами. Красные Болота лежали в заболоченной низменности, где повсюду из воды торчали ветки кустарников, камыши и прочая, приспособленная к таким условиям, растительность. На поверхности плавали белые бутоны болотных цветов. Участки не затопленной земли покрывал мох и все тот же лиственный лес. И вот тут, посреди не самой пригодной для жизни человека местности, выросло поселение, со своими особенностями. Название это место получило благодаря цвету воды, имевший красновато-бурый оттенок. Красные Болота играли свою роль в жизни столицы и близко лежащих земель. Поселение занималось добычей железной руды и выплавкой железа, которое использовалось для ковки большинства предметов быта и оружия в королевстве. Хотя для богатых доспехов и дорогих клинков все-таки брали железо, добытое и обработанное гномами. Разница в качестве была существенной. Ну и цена конечно тоже. Работу по добыче выполняли как наемные рабочие, так и заключенные из долговой тюрьмы. Добытую руду грузили на плоты и по природным каналам отправляли на «камень». Так, жители называли место, где над водой поднимался плоский каменный остров. В самом центре острова находилось помещение плавильни, увенчанное высокой, выше деревьев, кирпичной трубой. Круглосуточно из трубы вырывался столб пламени с густым серым дымом. В темное время суток этот “факел” служил своего рода болотным маяком. Остальную часть камня занимали: особняк главы гильдии и дома его приближенных, необыкновенно большая кузница с умелыми мастерами и множеством подмастерьев, уютная двухэтажная корчма, не особо крупный рынок, постоялые дворы и хозяйственные постройки. Отходы от производства железа ссыпали в воду, отчего постепенно появлялись новые берега. На них возводились дома членов гильдии, купцов и наёмных рабочих. По краю располагались причалы для плотов и плоскодонных лодок, которые по мере роста берегов приходилось передвигать. Что же до прочей территории Красных Болот, то на ней встречались одинокие охотничьи и рыбацкие домики на сваях. Только мы потеряли из виду дозорную башню, как увидели скачущего обратно гонца. Увидев нас, юный всадник, улыбаясь во весь рот, быстро прокричал «Все готово, господин посол!» и вихрем умчался к своему посту. Проскакав еще немного, дорога вывела нас прямо на форт. Незамысловатое строение имело деревянные стены чуть больше, чем на два человеческих роста в высоту с четырьмя башнями. Вокруг лежали невысокие валы с густо вбитыми кольями. Размещение здесь стражи было необходимо для защиты Красных Болот от нежелательных визитов гостей из числа разбойничего народа и, несмотря на добрососедские отношения с гномами, это место имело назначение приграничного сторожевого поста. Как только перед нами показался форт, Эл перехватил флаг у старшего пехотного отряда и гордо повел нас к распахнутым воротам. На стене стоял мужчина средних лет одетый в военную стеганную куртку черного цвета. С его шеи свешивался серебряный горжет коменданта форта. - А я думаю, из-за кого такой шум подняли, - обратился он к королевскому стрелку, как только мы приблизились к воротам, - Прискакал гонец с заставы, весь взлохмаченный, словно от медведя удирал. Кричит, королевский посол идет! Королевский посол! Эл и комендант одновременно громко рассмеялись. - А как ты хотел?! – улыбаясь, развел руками Эл, и достал из-за пазухи кожаный цилиндр с охранной грамотой внутри, - Все как положено, бумага имеется. - Давай, заходи, посланничек, - с этими словами, комендант махнул нам рукой, приглашая войти. Во все предыдущие разы я попадал в Красные Болота с помощью звонкой монеты и знакомого проводника. Лишний раз мелькать перед воинами короля мне было не к чему. Поэтому в форте я оказался первый раз. Как только мы попали вовнутрь, Эл соскочил с коня и по дружески обнял коменданта. - Знакомьтесь, - обратился ко мне с Барханом Эл, - комендант форта и мой друг - господин Герр. Мы представились и пожали протянутую нам руку. - Я смотрю, служба тебя не отпускает, - хлопнул по плечу комендант стрелка. - Что же поделать, если я снова понадобился королю? - развел руками Эл, - А как тут дела? Как сам? - Все по-старому: редкие побеги, да пьяные драки. - Из Кавернума часто к вам заглядывают? – как бы невзначай спросил стрелок. - А чего гномам к нам ходить? У них тут интереса нет никакого. Но попытка что-то скрыть не осталась незамеченной. Вопрос Эл смутил коменданта. - А ты почему спрашиваешь про гномов? Видя, что тот замялся, пытаясь найти, что ответить, господин Герр насторожился. - Ты лучше не темни. Говори как есть. Мне надо знать к чему готовится. Случилось что? - Да в том-то и дело, что пока не ясно, что случилось. - Ладно, - смягчился комендант, - сейчас твоих парней разместим в казарме, лошадей поставим в стойло и сходим на “камень” отужинать. Там и поговорим о делах. До отхода ко сну было еще далеко и отправляться в казарму пока не хотелось. Поэтому, мы с Барханом решили сходить в корчму вместе с Эл и господином Герром. - Господа не возражают, если мы им составим компанию? - чисто из вежливости поинтересовался я. - Я не возражаю, - пожал плечами Эл и посмотрел на коменданта. - Да и я тоже, - ответил господин Герр и обратился к стрелку, - Дружище, ты главное расскажи все, что мне нужно знать. - Не переживай, Герр. Расскажу. Идемте же! С обратной стороны форта имелся еще один выход. Массивные откидные ворота, опущенные на цепях, лежали мостом через небольшой ров. Сразу за ними начиналась умощенная деревянной доской дорога. По ней рабочие возили на тележках в форт уже отлитое в небольшие слитки железо, и там, сгружали на склад, где оно временно хранилось до отправки в столицу и другие города.Это был единственный надежный путь в само поселение. Конечно, до того же острова можно было добраться и через болота, как это в свое время делал, например, я. Но даже для знакомого с этими местами человека, риск утонуть был. Таким образом, заболоченные участки местности служили естественной защитой от возможного неприятеля. Размеренной походкой мы уходили в глубь поселения. Здесь повсюду лежал туман, перемешанный с пахучим дымом. Использование “дымилок”, в которых сжигались сушеные водоросли, было необходимостью против здешних насекомых. В частности от плотоядных стрекоз, которые порой доходили до размера домашнего кота. Эл и комендант болтали о чем-то своем. К их разговору я не прислушивался. Так, в скором времени мы дошли до огромного болота с “камнем” посередине. Остров с берегом соединялся через широкий плавающий мост, лежащий поверх хорошо законопаченных пустых бочек. К берегам он крепился так, чтобы при движении его не сильно раскачивало. При необходимости, например, когда остров “рос”, можно было разобрать мост с одного конца, сделав его тем самым короче. Оказавшись на другой стороне, господин Герр повел нас прямиком в корчму. Впрочем, дорога мне была известна. Распахнув двери, мы вошли внутрь помещения. Надо сказать, что народа здесь было много. Увидев коменданта форта, хозяин поторопился встретить его и всю нашу маленькую компанию. Невысокий полноватый мужичек в засаленном фартухе, виртуозно петляя между столов, в мгновении оказался перед нами. - Рад Вас видеть, господин Герр, - раскланялся корчмар - Вы сегодня к нам с гостями? - Все верно, - ответил комендант и, уперев руки в бока стал оглядывать зал, выбирая нам место. Но корчмар, подойдя почти в плотную к коменданту, заговорил полушепотом. - Так может Вам накрыть на верху? - Да любезнейший, это будет удобнее всего. - Тогда, прошу следовать за мной, господа - с этими словам нас повели к лестнице у дальней стены от входа. Мы поднялись на второй этаж и, следуя за хозяином корчмы оказались в небольшой уютной комнатке. Здесь было чисто и довольно тихо. Шум с первого этажа сюда почти не проникал. Мы расположились и в скором времени перед нами на столе возник ужин, включавший два блюда местной кухни. Каждому из нас полагалась отдельная тарелка черепашьей похлебки с грибами. На второе подали кашу из болотного зерна с пряностями и жирным мясом болотной рыбы толстобрюха. Не поскупился комендант и на пару бутылок южного вина, которое пили разбавляя водой. В процессе скромного, но сытного ужина, Эл рассказал господину Герру о причине отправки посольства в Кавернум. Ничего нового мы с Барханом не услышали. Да и рассказывать особо было не о чем. Для того и идем в земли гномов, чтобы все разузнать подробно. Немного успокоившись, комендант сослался на службу и отправился обратно в форт, где нам сегодня предстояло заночевать. Как только шаги господина Герра затихли, чисто ради праздного любопытства, я поинтересовался у Эл. - Давно знаешь коменданта? - Да не так, чтобы уж очень. Сам Герр из этих мест. Из семьи охотников. Но занятию предков предпочел службу в пеших королевских войсках. Не раз бывал в военных походах и, спустя какое-то время, его отправили в форт на Красных Болотах. Вернулся Герр в родные края уже командиром отряда. Добрую службу ему сослужило то, что он хорошо знал эти места и спустя короткое время Герр стал начальником караулов. Чуть позднее - помощником и заместителем коменданта. А когда старый комендант отошел от службы - занял его место. - Значит здесь и повстречались? - Видели челюсти над камином? - наклонился к нам стрелок. На первом этаже прямо над камином действительно висели внушительных размеров челюсти. Но во все разы, что я здесь был, так и не удосужился поинтересоваться кому же они принадлежат и кто добыл этот трофей. - Угу, - промычал Бархан, уплетая вторую порцию каши. - Вот, - довольно заулыбался стрелок, - Наш с Герром трофей. - А поподробнее можно? - История такая, - погружаясь в воспоминания, Эл откинулся на спинку стула, - Несколько лет назад наведался я в Красные Болота по делам. Зашел, значит, в корчму, сел за стол и решил скоротать время за игрой. Тут же нашел себе двоих соперников. Играл, играл, ну и немного проигрался. Здесь стрелок явно лукавил. Готов поспорить, что проигрался он подчистую! - Я думал, что с собой имею больше денег, чем оказалось на самом деле. Пришлось объяснять господам, с которыми играл, что все отдам несколько позже. Но моего честного слова почему-то оказалось недостаточно. Что за люди?! Меня не особо хотели слушать и предложили оставить в залог “свирель”. Я сказал, что могу лишь “подарить” каждому из них по пуле. В ответ, мне стали угрожать долговой тюрьмой. Вот тогда к нашему столу и подошел Герр с предложением не тратить понапрасну патроны, а лучше всего драгоценные выстрелы продать ему. Меня это насторожило, но Герр заверил, что мои услуги послужат доброму делу и не перейдут границ чести и закона. Долго колебаться я не стал. Такие условия меня устраивали. Получив согласие, Герр оплатил мой долг и пригласил отужинать с ним наверху. За ужином я узнал, для чего был нужен. Оказалось, что несколько месяцев назад внезапно стали пропадать люди. Сначала один, потом другой, третий и так далее. И ладно, если бы исчез какой залетный гость. Никто бы даже искать не стал. Утонул, да и все. Но те, кто исчезал, все были жителями Красных Болот. Среди пропавших имелись и охотники. А эти ребята лучше остальных здешние места знают. Они, конечно, по болотам не на стрекозах летают. Тоже могут где-нибудь оступиться. Но такие частые пропажи всегда подозрительны. И все же поначалу этому мало кто придавал серьезное значение. Только вот загадочные исчезновения так и не прекратились. Ну и тут началось. Поползли всякие слухи. То про демона болотного, то про озлобленные души умерших заключенных. Было и про духов с колдунами, и про ожившие болота. Но чтобы это ни было, жители успели дать этому явлению название “болотный ужас”. Старый комендант не желал вмешивать в это темное дело королевские войска, считая пропажи исключительно делом гильдии и местных жителей. На эту тему даже шли споры с Гильдмастером. Герр рассказывал, ругались они знатно. Комендант кричал, что не собирается гонять солдат по болотам из-за каждого утонувшего пьяницы. А Гильдмастер в свою очередь упрекал коменданта в том, что тот хочет просто тихо отсидеться, пока все само не разрешится. Только вот проблема от этого не решалась. А стоит сказать, что последние исчезновения проходили на северо-западе от “камня”. Как раз недалеко от места добычи руды и долговой тюрьмы. Умному понятно, что раз не сегодня, так завтра могут начать пропадать заключенные с караульными. И в итоге, не дожидаясь приказа, за дело взялся Герр. Ему слабо верилось во все эти байки про демонов и духов. У него сразу возникли подозрения, кто это мог быть. Он собрал несколько добровольцев с такими же взглядами, но на всякий случай, шамана с собой все же прихватил. Весь день Герр со своим отрядом рыскал в поисках следов этого “болотного ужаса”. Расставили несколько ловушек и в сумерках раскинули лагерь на маленьком островке. А перед самым рассветом, когда дозорные задремали, на лагерь напало нечто! В суматохе толком разглядеть его не удалось. Те, кто успел схватиться за оружие, сами бросились на это существо. Но безуспешно, поскольку пробить невероятно прочную шкуру “болотного ужаса” никому не удалось. В том числе и Герру. После неудачной попытки, ему прилетел оглушающий удар лапой, отчего он и потерял сознание. На этом та охота для Герра закончилась. Очнулся он только к вечеру. В ноздри ударила жуткая вонь. Глаза открыл - темно. Хорошо, что с собой прихватил гномий фонарь. Это такой небольшой металлический цилиндр с крышечкой и со светящимся кристаллом внутри. Дорогая штука! Герр посветил вокруг и осмотрелся. Рядом с ним лежали его товарищи. Все как один мертвы. “Болотный ужас” перетащил их тела в свое логово и аккуратно уложил. Видимо, Герра тоже посчитал мертвым. Но вот почему-то никого сразу есть не стал. Там же в пещере хватало и других останков: сгнивших и обглоданных. В тот момент у Герра развеялись последние сомнения насчет того, кем был этот зверь. Догадки подтвердились. В Красных Болотах завелся гигантский погребальник! ... "Ведьмины сказки", авторы: Делендик Денис и Белый Константин. ... Если вам понравилось, то можете поддержать нас) Вот тут: https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_65888%2Fall ... Ссылки на другие отрывки из книги (в хронологии сюжета книги): https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_59541/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_59491/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_57118/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_59563/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_54211/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_56488/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_50272