Ведьмины сказки. Часть 2

Ведьмины сказки. (отрывок, часть вторая) Действующие лица: Рассказчик – человек, разбойник на поруках, проводник. Бархан – получеловек-полуорк, охранник караванов. Эл – человек, вольный королевский стрелок. Герр – человек, комендант форта у Красных Болот. ... Погребальник - изначально маленький серый зверек размером с крысу, живущий в лесу. Днем прячется в норе, а с наступлением ночи выползает на поиски пищи. Внешне не красавец: тупая мордочка, короткое тельце, большие желтые глаза, длинные передние лапки с тонкими крючковатыми пальцами и острыми черными когтями. Довольно шустрый и агрессивный. Однако опасным его назвать сложно. В основном питается падалью. Иногда голод заставляет охотиться, но с такими размерами и данными охотиться можно разве что на насекомых и лягушек. И то не на всех. Скорее всего большая часть погребальников сама становится жертвой более крупных хищников. Не смотря на это, зверек отличается крайней прожорливостью. И вот дальше начинается самое интересное! Чем больше погребальник ест, тем больше растет. С его быстрым ростом увеличивается и аппетит. Достигнув размеров средней собаки, для утоления голода начинает странствие. Так, двигаясь с места на место, он пожирает любую падаль, что находит на пути. Правда, из-за высокой конкуренции среди падальщиков, погребальнику все равно приходится время от времени заниматься охотой. Даже подросшие, по одиночке они не опасны, но сбившись в стаю могут представлять угрозу для скота и пастухов. И вроде бы все не так страшно до тех пор, пока какой-нибудь погребальник не набредает, например, на кладбище. Чуя запах разложения даже из-под земли, он принимается опустошать могилы. В одной старой книге я читал про целый лабиринт тоннелей, вырытых под кладбищем. Вход в это подземелье начинался рядом в подлеске и был тщательно замаскирован. Также, к особым местам привлекающих погребальника можно отнести могильники скота и поля сражений. Имея достаточное количество пищи, он продолжает расти, при этом меняя свой облик. Некогда маленький ночной зверек постепенно превращается в жуткую тварь. В моей памяти крепко засел искусно выполненный рисунок из той же книги. Помню, как со страницы, стоя на задних конечностях, на меня смотрело отвратительное чудовище. Неестественной длины передние лапы свисали чуть ли не до самой земли и скорее были похожи на уродливые костлявые руки. Голова очень напоминала человеческий череп. Внешний вид погребальника во многом зависит от того, чем он питается на протяжении жизни. Наверное тот, что был на картинке некогда вдоволь насытился человеченной. … Выбрался Герр из ямы и что было сил рванул на “камень”. А спустя пару дней ему посчастливилось повстречать меня и он решил попытать удачу еще раз. Я дослушал Герра и стал думать. Дело оказалось рисковым. Несомненно, оплата игрового долга было лишь частью цены за мои услуги. Чтобы договориться об окончательной сумме, я спросил, сколько Герру понадобится выстрелов. Но он сказал, что его не интересует количество выпущенных пуль из “свирели”. Ему был важен только результат. Герр изложил свой план, который нам предстояло исполнить. Немного поторговавшись, мы доели ужин и отправились в форт на ночлег. Рано утром мы с Герром были уже на “камне” и договаривались с Гильдмастером по поводу одной не совсем обычной покупки, оплата которой, в случае удачного исхода дела, ложилась на плечи гильдии. Нам требовалось приличная гора мяса и потрохов. Весом ни больше, ни меньше как со взрослого человека. По задумке Герра, все это лакомство следовало загрузить на плот и где-нибудь оставить гнить. Когда наш “заказ” был готов, мы так и поступили. Оттянули плот в укромное место на маленький пруд. День и ночь группа новобранцев прибывших накануне в форт охраняла это добро. Под нашим неусыпным надзором юные воины познавали тяготы службы и оттачивали навык защиты гниющего мяса от хищников. Чтобы сохранить за Герром репутацию здравомыслящего командира, я шепнул ребятам, что это такое испытание. Что-то вроде обряда инициации для новичков. Те охотно поверили и с удвоенной силой продолжили колошматить несчастных падальщиков. Спустя время над кучей изрядно подгнившего мяса кружился целый рой насекомых. На такую приманку наш “болотный ужас” точно должен был клюнуть. Но нам с Герром предстояло еще переместить плот на место охоты. Чтобы не задохнуться от зловонного смрада, мы замотали лица тряпками, пропитанными настоями из трав. Я сменил свою золотую накидку на такой же как у Герра грязно-зеленого цвета плащ с капюшоном. Захватили с собой пару мотков веревки, взобрались на плот и отправились на охоту. Шли тихо, стараясь лишний раз не шуметь. Когда оказались на предполагаемой территории погребальника, выбрали место и привязали плот к ближайшему дереву. Сами отошли подальше и залегли так, чтобы иметь хороший обзор местности. Невольно закрадывалась и тревожила мысль о том, что погребальник может напасть на нас. Но Герр, указывая на плот, сказал “Зачем ему мы, если есть такая вкуснятина?” Прозвучало не очень убедительно, но отступать было уже поздно. Оставалось только ждать. И хотя погребальник существо ночное, мы рассчитывали его выманить еще до наступления темноты. Вот так мы и лежали затаившись пока не наступил вечер. Вдруг, мне показалось, что плот начал отплывать от берега. Это могло сорвать нам охоту. Зверя по-прежнему нигде не было видно и Герр поспешил все исправить. Почти ползком он добрался до дерева, к которому мы привязали плот. Потянул за веревку и достал из воды оборванный конец. Вполне могло оказаться, что веревку перегрызла рыба. Например, тот же толстобрюх. Но не в том суть. Запасная веревка у нас была. Герр зацепил плот обратным концом шеста, где на подобный случай всегда имеется стальной крюк. Но что-то не давало подтянуть плот ближе к берегу. Подводная коряга - первое, что пришло мне в голову. Я чуть было не пошел помогать Герру, когда “коряга” оказалась тем, на кого мы и устроили эту охоту. Сперва две лапы с длинными, скорее человеческими пальцами ухватились с двух сторон за края плота. Следом из под воды вылетело чудовище высотой в полтора моих роста. А может даже и еще выше! Задние ноги, как потом удалось разглядеть, заканчивались подобием раздвоенных копыт. Значит, успел где-то нажраться мясом дохлого скота. Ну, или болотных оленей. Тело в каких-то костяных наростах на подобие чешуи. Думаю, сказался рацион из рыбы и черепах, который мог быть в самом начале, когда незваный гость только-только попал в Красные Болота. После, любитель мертвичинки перешел на человечину. И больше, и сытнее. Наверное погребальник решил, что у него хотят отобрать лакомство. Он выбрался на берег и прыгнул, широко расставив передние лапы. Убегающему Герру невероятно повезло, что на охоту он захватил меня. Теплых объятий не получилось, так как я спустил курок. Попал в грудь, куда собственно и метил. В этом месте панцирь, который не брало любое другое оружие, разлетелся на осколки. Броню просто разворотило! Пуля ушла дальше в тело. Наш погребальник с диким воем и огромной дырой в груди рухнул на землю. Услышав выстрел, Герр остановился и обернулся. Казалось все, но эта гадина пролежала не долго. Рассвирепевшая зверюга резко поднялась и снова бросилась на Герра, с явным желанием с маху отгрызть ему голову. Хорошая привычка сразу после выстрела перезаряжать “свирель” спасла нам обоим жизни. Вторую пулю я отправил прямиком в пасть монстру. Кто угодно мог сказать, что после такого не поднялся бы никто в нашем мире. И был бы прав. Но мы с Герром не спешили проверять, сдох ли на этот раз погребальник, или нет. Немного выждав и просушив исподнее, все же решили, что пора. Мы медленно подошли к телу и Герр осторожно потыкал его шестом. Свирель я держал наготове. Однако больше стрелять не пришлось. Всего погребальника тащить на “камень” не стали. С собой забрали только его голову. Вернее то, что от нее осталось после выстрела. В поселении нас встретили изумленными взглядами. Могу поспорить, что обратно нас с Герром уже не ждали. Мы показали жителям трофей, из которой в основном уцелела пасть. Поначалу в то, что мы убили тот самый “болотный ужас”, поверили далеко не все. Глядя на остатки головы, Гильдмастер расспросил нас, где лежит остальная часть тела, если таковая имеется. Герр предложил ему прогуляться, а заодно посмотреть на логово зверя. Захватив с собой полдюжины рабочих, они отправились к месту нашей недавней охоты и перед самым закатом вернулись обратно. Лежавшее на земле уродливое тело погребальника и клятвенные уверения самого Гильдмастера растворили последние сомнения горожан. В тот вечер мы были героями Красных Болот. Кто только ни пытался угостить нас ужином и выпивкой. Удачную охоту отгуляли в этой самой корчме. Праздновали так, словно на болотах вместо железа нашли золото! Гильдмастер покрыл расходы Герра на мои услуги и, слегка подвыпив, полез приколачивать челюсти к стене. Правда, ему не дали это сделать. Трофей со смердящими кусками плоти распугал бы потом всех посетителей, словно дымилка стрекоз. Но через пару дней челюсти обработали и они заняли свое почетное место. Исчезновения прекратились. Старый комендант еще немного пробыл на посту и сам оставил службу. На его место абсолютно справедливо назначили Герра, который и так в последнее время исполнял многие обязанности главы форта. Думаю, что не обошлось без поддержки со стороны Гильдмастера. После тех событий мы еще не раз собирались вот здесь, - Эл постучал пальцем по столу, - и вспоминали ту самую охоту. Мы вернулись в форт уже после захода солнца. Свет в комнате коменданта еще горел и Герр спустился к нам. Он приказал своему помощнику проводить меня с Барханом на ночлег. Эл остался с комендантом. В тёплой и сухой казарме нас ждали свободные койки, но Бархан заметил, что солдатская кровать для него явно маловата. Решив никого не беспокоить по таким пустякам, он принялся освобождать себе место на полу. Бархан хотел сделать все тихо, но в полумраке, да в незнакомом месте вышло как-то не очень. От грохота переставляемой мебели стали ерзать и просыпаться солдаты. - Извиняюсь, - прохрипел Бархан басистым шепотом, завернулся в походный плед, бухнулся на пол и захрапел. Я не спешил отойти ко сну и вышел на улицу. Прогуливаясь по двору в сторону внешних ворот, я заметил на стене две знакомые фигуры. Стрелок с комендантом курили и о чем-то вели оживленный разговор. Не знаю сколько они еще вот так простояли, но я оставил их и пошел спать. Думаю, им было о чем повспоминать. … Начало нового дня застало форт в движении. Как раз сменялись ночные караулы, а мы были готовы отправится отсюда к Дальним Лесам. - Ну все, пора дальше вести посольство в Кавернум, - грустно вздохнул Эл, - Погостил бы еще, но сам понимаешь, лучше не затягивать. - Давай, заканчивай поскорее с этим делом и возвращайся. Посидим как прежде, побеседуем. Заодно и мне расскажешь, что там за Дальними Лесами делается. - До встречи, дружище! Эл с Герром тепло распрощались и мы снова выступили в путь. ... "Ведьмины сказки", авторы: Делендик Денис и Белый Константин. ... Если вам понравилось, то можете поддержать нас) Вот тут: https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_65894%2Fall ... Ссылки на другие отрывки из книги (в хронологии сюжета книги): https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_59541/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_59491/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_57118/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_59563/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_54211/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_56488/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_50272/all https://vk.com/inwriter?w=wall-62630676_59899/all